Shenmueista

Marraskuun 29. päivänä vuonna 1986 nuori japanilainen Ryo Hazuki palaa sateisessa ilmassa perheensä kotiin kaupungin laidalla. On myöhäinen ilta, eikä hän odota tapaavansa kotinsa yhteydessä olevassa dojossa ristin sielua. Harjoittelu- ja meditointitilassa on kuitenkin täysi rähinä päällä. Perheen pää Iwao Hazuki taistelee dojossa elämästä ja kuolemasta poninhäntäisen ja maata viistävään vihreään silkkitakkiin pukeutuneen kiinalaisen Lan Din kanssa.

Alakynnessä oleva isä kieltäytyy luovuttamasta vastustajalleen tämän vaatimaa lohikäärmepeiliä. Uhattu joutuu maksamaan kieltäytymisestään kovan hinnan, sillä Lan Di saa haluamansa uhattuaan paikalle osuneen Ryon henkeä. Ennen lähtöään kiinalainen iskee vielä vihollistaan tappavalla iskulla. Kuolevaa lähisukulaistaan pisaroiden iskeytyessä ikkunaan hoivaamaan jäävä Ryo vannoo kostavansa isänsä kuoleman.

Näin alkaa Shenmue, eräs kaikkien aikojen kunnianhimoisimmista videopeleistä. Sen monipolvinen ja rönsyilevä kostotarina on jäänyt kertomatta lopuun, eikä mikään viittaa siihen, että Sega saisi aloittamaansa pelisarjaa koskaan valmiiksi.

Niin kutsuttuihin hiekkalaatikkopeleihin kuuluva Shenmue sisältää laajan vapaasti tutkittavissa olevan maailman. Se alkaa suojattua elämää eläneen Ryo Hazukin päättömänä kostoretkenä, mutta laajenee vähitellen kasvutarinaksi ja paikkansa etsimiseksi armottoman kilpailullisessa maailmassa. Ryo tutustuu kahdessa tähän mennessä julkaistussa Shenmuessa eri kulttuureihin, tapaa kaikenlaisia ihmisiä, opettelee taistelulajien saloja ja oppii kantapään kautta aasialaista nöyryyttä. Isänsä kuolemaa hän ei ole kuitenkaan päässyt kostamaan.

Shenmue on legendaarisen pelisuunnittelijan Yu Suzukin hengentuote. Muun muassa Out Runin, Virtua Fighterin ja Virtua Copin kehittänyt Suzuki olisi tunnettavuudessaan Shigeru Miyamoton luokkaa, jos hänen työnantajansa Sega ei olisi tehnyt konkurssia konsolivalmistajana ja hävinnyt monien pelaajien ajatuksista.

Ensimmäisessä Shenmuessa Yu Suzuki tiimeineen sai käyttöönsä poikkeuksellisen suuren budjetin. Vuonna 1999 kauppoihin tullut Shenmue oli aikansa kallein tuotanto 47 miljoonan dollarin kokonaiskustannuksellaan. Se pääsi Guinnessin ennätysten kirjaan kahdeksi vuodeksi, kunnes Shenmue II pisti paremmaksi 70 miljoonan dollarin loppuhintalapullaan.

Dreamcast-konsolin keskinkertaiset myyntiluvut, yhdistettynä Shenmuen kaltaisten suuren luokan tuotantojen taiteellisiin onnistumisiin ja kaupallisiin epäonnistumisiin, merkitsivät lopun alkua Nintendon kanssa pitkään tasaväkisesti kilpailleelle Segalle. Rahojen loppuminen tarkoitti ennen kaikkea sitä, ettei kolmiosaiseksi suunnitellun Shenmuen tarinaa koskaan saatu kerrottua loppuun asti.

Shenmuen tulevaisuus ei näytä ruusuiselta. Molemmat sarjaan tähän asti ilmestyneet pelit julkaistiin Dreamcastin jälkeen uudelleen Xboxille, mutta viime aikoina peleistä ei ole kuulunut mitään konkreettista. Ryo Hazukin moneen maahan ulottunut kostoretki ei todennäköisesti saa täyttymystä, vaikka kolmannen Shenmuen ympärillä liikkuu edelleen huhuja. Vuonna 2003 Sega-AM2 ilmoitti, että Shenmue III päättää tarinan. Trilogian päätösosa pantiin kuitenkin jäihin, koska edelliset pelit eivät myyneet tarpeeksi, eikä konsolivalmistajasta pelkäksi videopelitekijäksi siirtynyt Sega löytänyt suuren luokan julkaisulleen tarvittavaa rahoitusta.

Yu Suzuki totesi taannoisessa Game Developers Conferencessa, että haluaisi edelleen kovasti tehdä Shenmue III:n. Suurin este unelman toteutumiselle löytyy suuresta budjetista. Tästä syystä on esitetty, että kuumaa perunaa käsissään pitelevän Segan kannattaisi myydä potentiaalisen ostajakunnan edelleen omaavan Shenmuen oikeudet ulkopuoliselle kehittäjälle. Segalta syrjään siirtyneen ja oman yrityksensä perustaneen Suzukin mielestä hän voisi edelleen tehdä kolmannen Shenmuen, mutta rahasta kiistely jatkunee tulevina vuosina.